Aunque no lo veamos, aunque creas que nunca lo usaste, Linux está en todos lados. Este sistema operativo que nació como el proyecto personal de un estudiante y hoy sostiene teléfonos, servidores y supercomputadoras, está de cumpleaños. Repasemos esta historia de éxito (medio)invisible.
El 25 de agosto de 1991, un estudiante finlandés llamado Linus Torvalds contó en un foro de internet que estaba trabajando en un sistema operativo gratuito. Era un proyecto personal y pedía opiniones a otros aficionados. No parecía nada especial, mucho menos el comienzo de una de las piezas más importantes de la tecnología moderna, pero 35 años después, Linux está en todas partes.
Un sistema operativo es la capa que permite que los programas y los componentes de una computadora trabajen juntos. Windows y Linux cumplen esa función en muchas PC y macOS en las computadoras de Apple. Pero Linux se volvió especialmente importante en otros rubros. Android está construido sobre él, por lo que millones de teléfonos lo llevan adentro sin siquiera mencionarlo. También es por lejos el principal sistema operativo usado en servidores (desde sitios web básicos hasta todo lo que es la nube, vamos), televisores, routers, autos, equipos industriales y las supercomputadoras más potentes del mundo también.
La historia tiene algo de paradoja. Linux nunca necesitó convertirse en la marca más reconocida por el público para conquistar una parte enorme del mundo digital. Gracias a que su código puede ser estudiado, modificado y compartido por cualquiera, universidades, voluntarios y empresas competidoras colaboran sobre una base común. Cada uno puede adaptarla a sus necesidades sin empezar desde cero. Esta apertura, que puede parecer una rareza, terminó siendo una ventaja formidable.
No todo fue una obra romántica de personas trabajando gratis. Buena parte del desarrollo actual está financiado por grandes compañías que dependen de Linux para sus propios negocios. Pero no pertenece (no puede pertenecer) por completo a una sola empresa, por mucho que aporte, y por lo tanto no puede ser cerrado, cambiar su rumbo o retirado del mercado.
Este mes, Linux cumple 35 años, convertido en una infraestructura esencial para el funcionamiento del mundo moderno, aunque casi invisible. Cada vez que usamos un teléfono Android, visitamos un sitio o dependemos de un servicio en internet, es muy probable que aquel proyecto personal de 1991 esté trabajando en algún lugar sin pedir atención. ¡Feliz cumpleaños!